脑部的动脉分为大动脉、中动脉和小动脉，小动脉一般指的是直径在200μm以下的动脉，当各种原因导致小动脉发生管腔狭窄和闭塞的时候，其所供血区域的脑组织就会发生缺血、缺氧和坏死，形成的梗塞灶就叫做腔隙性脑梗塞。
在核磁检查上，就是在直径在1cm以下，发生在白质的梗塞就是腔隙性梗塞，如果腔隙性梗塞的数目超过一个以上，就可以认为是一个多发性腔隙性脑梗塞。在核磁上产生的多发性的腔隙性脑梗塞，往往提示有多发性的小动脉病变，需要到医院做进一步的诊治。