蛇胆疮在西医上称为带状疱疹，它是由水痘-带状疱疹病毒感染诱发的一种病毒性皮肤病。初次感染该病毒后表现为水痘或隐匿感染，以后该病毒进入脊髓神经后根或三叉神经节的神经元中潜伏，待病人出现免疫功能低下的时候，这个病毒再次复活繁殖，造成神经的炎症反应，所支配区域出现疱疹。典型的临床表现为簇集性分布的红斑，其上有丘疱疹、水疱，单侧分布，不超过中线，自觉疼痛。