麻疹是由麻疹病毒引起的急性呼吸道传染病。麻疹病毒属于副粘病毒科，只有一个血清型。麻疹病毒在外界生活力不强，对阳光及一般消毒剂很敏感，紫外线能很快灭活病毒。尽管随飞沫排出的病毒在室内可存活三十多个小时，但在流通的空气中或阳光下半小时即失去活力。病毒能耐旱、耐干燥，在超低温环境中可保存数月或数年。分离病毒最好的方法是组织培养。