脊柱侧弯是一种三维平面的畸形。正常人的脊柱从正面看是笔直的，从侧面看正常的脊柱表现为一定的生理曲度，以维持脊柱的平衡。脊柱侧弯是指正面看脊柱偏离中线向侧方弯曲，侧位上生理幅度的增加或者减少，外观表现为一侧肩胛骨突起、双侧不等高、骨盆倾斜等。脊柱侧弯的严重程度通常采用Cobb角来进行测量、描述。正常脊柱的Cobb角为零度，但医学上通常只将Cobb角超过10度的脊柱弯曲定义为脊柱侧弯。