在临床上针对于肺积水和胸腔积液其实并没有区别，两者是同一个疾病表现的病理状态，只是不同的称谓但指同一种病理，主要是胸膜腔内的液体过多。肺积水和胸腔积液可见于很多原因导致，比较常见是炎症所引起，细菌如金黄色葡萄球菌、克雷伯杆菌等，也可是结核分枝杆菌感染导致肺结核引起的结核性胸膜炎。另外也见于恶性肿瘤，比如支气管肺癌引起的癌性胸腔积液，还有各种营养不良出现的低蛋白血症引起的水肿而导致胸腔积液，此外还见于各种原因引起的左心功能衰竭而导致的肺水肿。