儿童糖尿病多是1型糖尿病，但随着生活条件的改善，2型糖尿病的发病率也在逐渐升高。另外，还有特殊类型糖尿病。不同类型糖尿病的发病原因各不相同，1型糖尿病的特点是胰岛素绝对缺乏，发病原因大多认为与免疫有关，检查糖尿病相关抗体多是阳性的。部分患儿发病前有发热等感染的表现，所以发病原因可能与某些病毒感染有关。也有人认为是病毒感染，引发了胰岛的自身免疫造成了胰岛的损害。2型糖尿病的发生与不良生活方式密切相关，长期高热量饮食造成了肥胖，肥胖造成胰岛素抵抗而发生糖尿病，与成人2型糖尿病发病机理相似。另外，还有少见类型的糖尿病，如儿童发病的成人型糖尿病，也叫MODY糖尿病，这种情况属于遗传病，有家族史。