滑膜炎患者，最主要的症状是表现为受累关节的肿胀、疼痛，有些滑膜炎可能伴有皮温增高、发热和关节严重的活动受限等等。
导致滑膜炎的原因很多，既有细菌感染滑膜炎，也有非细菌感染引起的物理性的滑膜炎，还有一些自身免疫性疾病，如风湿、类风湿引起的滑膜炎。
急性滑膜炎往往表现为关节肿胀和疼痛比较明显，且伴有明显的活动受限。
有些化脓菌引起的急性滑膜炎，往往还伴有全身发热。
在临床上慢性滑膜炎更为常见，以膝关节举例，最常见骨性关节炎、半月板或软骨损伤等等原因导致的慢性滑膜炎。
另外痛风、类风湿引起的慢性滑膜炎在临床上也非常多见，主要表现为关节持续的肿胀，疼痛程度相对于急性滑膜炎要轻，往往也伴有不同程度的关节活动受限。