轻度大脑萎缩，尤其是生理性萎缩，患者并不会出现明显的症状，尤其不会影响基本日常生活能力。而大脑萎缩逐步进展加重，脑容量减小，重量减轻或者由于帕金森病、痴呆等疾病造成的脑萎缩，情况会出现比较严重的后果。患者的脑功能持续下降，记忆力、认知力明显减退，还会有情绪的改变，哭笑无常，言语能力丧失，不能完成日常简单的生活事项。
如果没有急性脑损伤的状况，患者会终日无语、卧床，与外界逐渐丧失接触，四肢出现强直瘫痪，括约肌功能障碍。此时容易并发肺部及尿路感染而危及生命，脑萎缩如果造成了脑功能下降，会逐渐出现脑功能减退的症状，以至于不能生活自理。