周期性麻痹是以反复发作的骨骼肌弛缓性瘫痪为特征的一组疾病，周期性麻痹发作时肌无力可持续数小时或者数天，发作间歇期肌力可完全正常。
根据发作时血清钾的浓度，周期性麻又分为低钾型、高钾型和正常血钾型三类，其中以低钾型最为多见。
部分周期性麻痹患者为继发性，多数是由于甲状腺功能亢进、肾小管酸中毒、肾衰竭或者代谢性疾病所引起。低钾型周期性麻痹是最常见的类型，临床表现为发作性肌无力，伴血清钾降低，补钾后肌无力能迅速缓解。