成人脑膜炎的症状包括感染的全身症状、脑膜刺激征、颅内压增高、局灶的症状、脑实质的症状以及颅神经损害的症状等。
脑膜炎可以出现感染的全身症状，比如发热、寒战、周身疼痛、乏力等。还可能会出现脑膜刺激征，表现为颈项强直、克氏征、布氏征等。颅内压增高主要表现为剧烈的头痛、呕吐、意识障碍等。
局灶的症状包括出现偏瘫、失语、癫痫发作、精神症状和情绪、性格、行为的改变等，还可能出现脑神经的损害症状，比如上睑下垂、眼球外展不全等。