临床上对于破伤风的诊断主要依靠患者的外伤史，以及典型的临床症状。外伤史包括病人经历比较大的创伤，而且伤口深度已经达到肌层，形成无氧环境，患者又接触过一些生锈的铁或者环境中的泥土。临床症状主要包括张口困难、牙关紧闭、呈苦笑面容、脖子强硬、角弓反张，甚至是呼吸困难，引起窒息。
另外，患者对声音、光、水等产生的情绪比较敏感，在接触这些敏感物之后立即发病，在发病过程中患者意识清楚，表情非常痛苦。如果患者自觉有以上症状，并且发现创口的范围比较大，如果有条件可以先对伤口进行消毒，可以用3%的过氧化氢溶液冲洗伤口，然后再到医院急诊进行治疗。