老年人甲状腺癌多数患者较起病隐匿，症状相对较轻，半数以上无任何症状，不少患者因慢性并发症、伴发病或仅于健康检查时发现，患者常以无痛性颈部肿块或结节就诊。随着肿瘤的增大，可能压迫或侵犯临近器官或组织，导致患者出现呼吸困难、吞咽困难、颈静脉怒张、声音嘶哑、面容潮红、心动过速等表现。部分患者可出现颈淋巴结转移及远处脏器转移，主要转移至肺、肝和骨骼。
一、典型症状
1、早期症状：大多数甲状腺癌患者早期没有临床症状，通常在体检时通过甲状腺触诊和颈部超声检查而发现甲状腺肿块。
2、体征表现：甲状腺癌的体征主要为甲状腺肿大或结节，结节形状不规则，与周围组织粘连、边界不清，质硬并逐渐增大，早期可随着吞咽而上下移动，但后期多数不能移动。甲状腺结节明显增大，质变硬，腺体在吞咽时的上下移动性减少。这三个症状如果在短时期内迅速出现，则多为未分化癌。如果是逐渐出现，而患者的年龄在40岁以下，则腺癌的可能很大。未分化癌常表现为进行性颈部肿块增大，肿块质硬且迅速发展，部分进展期肿瘤累及表面皮肤呈暗红色。
二、其他症状
晚期的甲状腺癌患者有局部肿块的疼痛，侵犯颈丛可出现耳、枕、肩等处疼痛或其他症状。部分患者可出现颈淋巴结转移及远处脏器转移。颈部淋巴结转移时常表现为颈部淋巴结肿大，尤其在未分化癌，转移发生较早。