自闭症主要表现为三大类核心症状，社交障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。在婴儿期，患者回避目光接触，对人的声音缺乏兴趣和反应，没有期待被抱起的姿势，或抱起时身体僵硬，不愿与人贴近。在幼儿期，患者仍回避目光接触，呼之常无反应，对父母不产生依恋，缺乏与同龄儿童交往或玩耍的兴趣。患儿常以哭或尖叫表示他们的不舒服或需要。稍大的患儿可能会拉着大人的手走向他们想要的东西，缺乏相应的面部表情，表情也常显得漠然，很少用点头、摇头或摆手等动作来表达自己的意愿。