确诊脑死亡后存活的时间要看具体的病情以及控制合并症、并发症、原有基础病、护理、营养支持的情况决定，很难有确切的时间表。
通常情况下，在脑死亡之后若能够维持呼吸循环，无合并症和其他基础病，并且给予护理、支持营养较好，有可能存活6个月以上。如果脑死亡之后病情急转直下，呼吸循环差、合并感染以及其他的基础病的加重，影响生命体征，发生呼吸循环衰竭，则几个小时、几天、1周、2周都可能会出现危及生命的突变。因为脑死亡皮层下功能的维持决定了生命何时终止，所以这个问题就比较复杂。若护理、支持营养情况较好及无合并症，则可以坚持。若护理、营养支持疗法不好且有合并症，即原有的基础病如心脏、肺部的基础不好，则患者很快就会死亡。
在日常生活中脑死亡者就是身体上虽然有心跳，但是没有自主呼吸，脑功能已经永久性丧失，最终结果就是导致死亡。一般引起脑死亡的主要原因是脑组织的严重损伤、出血、炎症、肿瘤、脑水肿、脑疝或继发于心肺功能障碍的疾病，所以脑死亡者只能通过仪器和药物维持心跳和呼吸。