急性胰腺炎从表面上理解就是急性起病且发生在胰腺的炎症，如果比较客观的来讲，急性胰腺炎是多种病因导致胰酶在胰腺内被激活后，引起胰腺组织自身消化、水肿、出血，甚至坏死，炎症反应一般在临床上以急性的上腹痛、恶心、呕吐、发热，同时伴有血淀粉酶增高为特点。病变的程度，每个人反应不一样，有的是轻症，有的会表现为重症。
轻症的患者以胰腺水肿为主，一般临床上多见，病情经常有自限性，经过积极的抑酸、抑酶、抗感染治疗，一般都有良好的预后，这种一般称为轻型急性胰腺炎。少数患者有可能会很快的进展为重症胰腺炎，也就是出血坏死性胰腺炎，这时通常会继发感染、腹膜炎、菌血症，甚至感染性休克等并发症。出现这种情况时，一般病死率较高，这种可以称为重症胰腺炎。所以胰腺炎的危害可轻可重，但是一定要引起足够的重视。如果出现上述病情或者上述症状，建议及时就诊三甲医院的肝胆外科或者是消化内科。