小儿癫痫的主要症状就是癫痫发作，癫痫发作分为全面性发作和局灶性发作。全面性发作一开始是两个大脑半球同时放电，发作时伴有明显的意识障碍，可以表现为失神发作、强直阵挛发作、强直性发作、阵挛性发作、肌阵挛性发作，以及失张力性发作。
局灶性发作表现为神经元过度放电，起始于一侧大脑的某一部位，临床表现开始仅限于身体的一侧。一般可以分为单纯局灶性发作，包括运动性发作和感觉性发作。也有一部分小儿是复杂性局灶性发作，发作时伴有不同程度的意识障碍，可以出现精神症状，反复刻板的自动症，如吞咽、咀嚼、舔舌、拍手、摸索、自言自语等。近年来的研究证明，癫痫不仅是临床发作，而且常常伴有神经行为的共患病，包括认知障碍、精神疾病以及社会适应行为障碍等。