流行性斑疹伤寒的主要传播媒介是人虱，所以又称为虱传斑疹伤寒，本病是一种急性传染病，由普氏立克次体引起，患者是唯一的传染源。当虱子叮咬患者时，病原体随血进入虱子体内，立克次体随时粪便排出，或因虱子身体被压碎而渗出，可通过因瘙痒的抓痕侵入皮肤。虱子粪便中的立克次体，偶尔可随尘埃经呼吸道、口腔或眼结膜感染。
当患者发热或死亡，人虱可移到新宿主而引发新的感染与传播。患者通常急性起病，出现稽留性高热、剧烈头痛、皮疹与中枢神经系统的症状等。本病主要的治疗措施是病原治疗，使用合适的抗菌药物如多西环素，杀灭病原体，同时对患者发热、头痛、精神症状、心功能不全等进行对症处理。对于本病的预防，主要是做到以下几点：
1、管理传染源：早期隔离患者并对病人给予灭虱处理。
2、切断传播途径：加强卫生宣教，鼓励群众勤沐浴、勤更衣。
3、保护易感者：对疫区居民以及新进入疫区的人员进行疫苗接种。