肝炎的主要症状是乏力、食欲不振、恶心、呕吐、肝脏肿大以及肝功能损害，有部分病人还可以出现黄疸，还有一部分病人是无症状感染者。一般肝炎常常指的是病毒性肝炎，病毒性肝炎是由多种肝炎病毒感染引起的一组以肝脏损害为主的传染病，可以经粪-口途径传播，也可以通过血液、体液等途径传播。
现在已经明确的病毒性肝炎有甲肝、乙肝、丙肝、丁肝和戊肝共五型，其中甲肝和戊肝主要表现为急性肝炎，乙肝、丙肝和丁肝还可表现为慢性肝炎并可以发展为肝硬化甚至肝癌。丁肝病毒是一种缺陷病毒，必须与乙肝病毒或者其他的嗜肝DNA病毒共存才能复制，引起肝脏的损害。