无论是运动猝死、饮酒猝死，还是各种其他原因造成的猝死，都不会有前兆。有前兆的死亡不能叫做猝死，猝死是没有任何先兆的突然死亡，一般发病前没有任何危及生命的前期表现或症状，突然意识丧失，并且在急性症状出现后一小时内死亡，属于非外伤性自然死亡，其特征为出乎意料的迅速死亡。
在临床工作中，最常见的猝死为心源性猝死，是指由于心脏原因导致的突然死亡。对于特别剧烈的运动，是心源性猝死的危险因素之一。对于冠心病患者来说，剧烈运动可能触发心源性猝死和急性心肌梗死，在成年人中有11%-17%的心跳骤停，发生在剧烈运动过程之中，或剧烈运动之后即刻出现。