骨质增生本身跟退变有一定的关系，像腰椎、颈椎、各个关节都可以出现骨质增生。腰椎的骨质增生照片，可以看到腰椎的两个椎体之间小关节可能增生的比较严重，长了大量的骨刺。
但骨质增生不一定会引起严重的疼痛，有可能骨质增生引起的椎管狭窄，引起神经根出口的增生，本身如果没有压迫神经，没有特别严重的坐骨神经痛这样的症状，没有从腰往屁股、往腿放射有放射样的疼痛。
骨质增生的带来的主要的症状是腰椎可能活动有点不方便，然后腰椎可能有些疼痛的表现。
腰椎间盘突出的主要问题，有可能本身腰椎增生的不严重，但是在做核磁共振的时候会发现椎间盘往后突出，压迫神经根或压迫脊髓，产生坐骨神经痛的症状。
表现就是从腰、往屁股、往大腿、往小腿、脚背放电样的坐骨疼痛的症状，有些时候疼痛还可以特别严重，严重的会出现足下垂、脚抬不起来，然后大、小便功能障碍，屁股麻等严重的问题。
骨质增生不一定会有神经性的疼痛，腰椎间盘突出会出现放电样坐骨神经痛的症状，这是它的主要区别。