红霉素在医学上属于大环内酯类，主要作用于细胞核糖体，抑制细菌合成蛋白质，从而起到抗菌作用。红霉素对葡萄球菌肺炎，肺炎双球菌等多种细菌都具有抗菌作用，对梅毒螺旋体、支原体、衣原体也具有一定的抑制作用。所以红霉素软膏涂在生殖器上，可以治疗因葡萄球菌或者肺炎双球菌感染所导致的包皮龟头炎。对于梅毒引起的生殖器硬下疳，也有治疗作用。