疟疾主要是一种蚊媒传染性疾病，因此多发病于夏季。由于蚊媒传播是疟疾的最主要传播途径，而疟疾就是重要的蚊媒传染病，按蚊是传染人疟疾的唯一媒介。在我国已知有五十六种按蚊中，其中有五种被证明是传播疟疾的主要媒介。有一些低疟原虫血症的患者，虽然血涂片检查阴性，但输血后仍然可能使受血者感染而发病。
疟疾也可以通过胎盘传播，人体普遍对疟原虫易感，多次发作或重复感染后再发症状轻微或无症状，表明感染后产生了一定的抵抗力。为了切断传染源要注意灭蚊，防止被蚊虫叮咬。