影像学表现为直径≤3cm的局灶性、类圆形、密度增高的实性或亚实性的肺部阴影均称为肺部结节影。一般把小于10mm者称为小结节，小于5mm者称为微结节。就数量而言，有单发分布和多发结节。
单发的小结节与微结节是诊断中的难点之一，小于5mm的单发小结节或者微结节定性诊断极为困难，但是多数均趋向于良性病变。因此，临床处理上多建议观察和定期随访。左肺下叶单发的5mm小结节从疾病的可能性来说，良性的可能性比较大，但是仍然不能完全除外为恶性疾病的早期，还应该结合是否有吸烟以及家族肿瘤病史等危险因素来判断这个结节究竟有没有可能是恶性疾病。
为了明确诊断，需要随诊，如果没有肺癌的危险因素，则每年随诊一次即可。如果有一项或一项以上的肺癌危险因素，则需要每半年随诊一次，看结节是否有变化。