肾病综合征是指一系列独特的肾脏病临床特征和实验室特征，它被定义为：第一、大量蛋白尿，也就是尿蛋白大于3.5g/24小时；第二、低白蛋白血症，血白蛋白小于30g/L；第三、水肿；第四、高脂血症。其中大量蛋白尿和低白蛋白血证是必须具备的条件。
肾病综合征仅仅是指的一些相关临床表现特征的综合，它内部包含了许多的疾病和病理类型，所以如果临床诊断了肾病综合征，还要根据患者具体的情况、年龄进行分析，具体的寻找肾病综合征的原因，是原发性、继发性的还是遗传性的。所谓遗传性的也就是基因出现问题，继发性的是指肾病综合征是继发于其他系统的疾病，比如糖尿病、系统性红斑狼疮、紫癜、乙肝、肿瘤等等。如果除外了继发的以及遗传性的肾病综合征，我们考虑原发性的肾病综合征。