脑卒中分为缺血性卒中和出血性卒中。缺血性卒中包括脑梗死以及短暂性脑缺血发作，缺血性卒中的发病和动脉硬化的关系密切，高危因素包括糖尿病、冠心病、血脂异常、肥胖等。颅内动脉硬化可以引起血管内血栓形成，而堵塞脑动脉引起缺血性脑卒中。也有一部分缺血性卒中和瓣膜性心脏病相关，是由于心脏瓣膜疾病引起血栓脱落，栓子随血液循环至脑部的血管，堵塞颅内动脉引起缺血性脑卒中。出血性脑血管疾病，主要包括脑出血和蛛网膜下腔出血。蛛网膜下腔出血最常见的原因是颅内动脉瘤破裂，血液流至蛛网膜下腔。脑出血最常见的原因，是长期高血压控制不好，引起颅内动脉血管壁的变性，脆性增加，在用力活动或情绪激动的时候，就会引起颅内动脉的破裂，导致脑出血。