要想判断肝癌是不是早期，可以从症状上进行判别，早期肝癌患者并没有明显的特异性症状，也不会引起肝区疼痛、肿大或者乏力、消瘦等症状。另外，可以从影像学上进行判断，早期小肝癌多数直径在2cm以内，而且彩超或者CT没有发现肝癌的肝内转移，以及肝门区域的淋巴结转移，这些都是肝癌早期的具体表现。
有些肝癌可以通过手术之后切除的标本来进一步判断，肿瘤相对比较小，没有明显的转移灶以及周围的淋巴结没有被侵及，这些都表明肝癌处于早期，治疗的效果也比较理想。