地中海贫血是一种基因遗传病，是由父母双方的地中海贫血基因遗传给下一代才得病的。
从发病率上来讲一般以长江以南的这些省份，比如广东、广西、海南比较常见，而长江以北的地方发病率相对来说比较低。
绝大多数的地中海贫血的患者都是轻型的，也就是没有明显的症状，只有通过常规检查的时候，血常规发现血红蛋白降低、红细胞体积降低，因此才怀疑到地中海贫血。
这些轻型地中海贫血患者没有症状，平时也不需要特殊的治疗，他们的寿命跟正常人的寿命相近。
但是有不到20%左右的地中海贫血是属于重型地中海贫血，这些患者有明显的贫血症状，常常需要输血来支持治疗，但是输了很多血液之后会导致体内的铁负荷增加，进而会使得很多脏器产生相应的损伤。
所以重型地中海贫血对人体的伤害还是比较大，他们的寿命也比正常人要少很多。