白内障手术通常不会失败，因为目前白内障手术非常简单，而且高效，但极少数患者还是会出现手术失败。白内障手术失败最典型表现是眼睛充血非常明显，也就是常说的眼睛红、剧烈疼痛，同时伴有视力恢复不明显。眼睛红、疼，以及视力不清、视物不清的过程多会持续出现，一直不会发生改变，不会在3-7天以后就会明显得到改善。
极个别患者会在手术后或手术当天会出现红和疼痛，术后1-3天内可能视力会恢复，但恢复不明显，有个别患者由于全身情况，比如糖尿病等，会出现比较明显的术后炎症反应。白内障手术失败时，眼睛红、疼和视力不清楚会一直持续，可能会持续超过一周，甚至一个月，视物不清可能一直不会得到改善，疼痛和充血、红一直也不会改善，是白内障手术失败明显的外观表现。