鼻窦炎严重时，可以通过正常的解剖结构、正常的人体通道向周围组织蔓延，引起其他器官和组织的炎症性疾病，如炎性脓液向后流入咽部，从而引起咽炎、扁桃体炎症；向下或经过淋巴组织循环侵入到下呼吸道，引起喉炎、气管炎、支气管炎，对于免疫功能低下的，比如儿童，也可能会引起肺炎。因为眼眶与鼻部是位置紧贴的，而且其界限是特别单薄的，炎症感染可以直接引起眼眶并发症，比如眼眶周围的疼痛、脓肿，甚至可以引起复视、眼球固定、上睑下垂、失明等症状。鼻窦炎也可以引起颅内并发症，导致颅内的感染，出现脑膜炎等症状。