呼吸衰竭类型的不同，临床表现也是不同的。Ⅰ型呼吸衰竭，患者会出现气喘、呼吸困难，四肢、口唇末端的紫绀，Ⅱ型呼吸衰竭。
在出现Ⅰ型呼吸衰竭症状的基础上，有时会出现精神症状，例如神志恍惚，甚至于昏迷，同时患者会出现与原发病有关的临床表现，例如重症的肺炎，可以出现咳嗽、咳痰、高热，肺结核的患者可以出现乏力、盗汗、消瘦、胸痛、咳血等等。
当患者出现呼吸衰竭时，要积极的治疗原发病，在治疗原发病的基础上，我们要给予吸氧，Ⅰ型呼吸衰竭的患者，我们还可以使用无创呼吸机，Ⅱ型呼吸衰竭的患者，我们首选无创呼吸机，无效的情况下，我们还可以考虑有创呼吸机的治疗。