心包炎按其病程可有3个不同的阶段，分别是急性心包炎，心包积液和心包缩窄。当心包炎发展到缩窄性心包炎时应尽早做手术治疗。病程过长则心肌萎缩和纤维变性，影响手术效果。如心包感染基本控制，即考虑手术。但若心脏压迫症状明显加剧，也可在抗感染治疗下进行手术。通常心包积液逐渐吸收，而心脏受压征象日渐明显，说明心包缩窄。手术中心包剥离应完全，尤其左右心室的心包。术后心功能未必迅速恢复，因心肌受较长时间的束缚，需逐渐增加其负荷。