乳糖是人类和哺乳动物乳汁中重要的碳水化合物，母乳中的乳糖是婴幼儿最重要的能量来源，乳糖进入机体后，在小肠和乳糖酶的作用下分解成葡萄糖和半乳糖，进入血液循环供人体利用。由于先天性的乳糖酶基因的缺乏，或者后天感染、药物等因素损伤了肠黏膜，使小肠上皮细胞乳糖酶的活性暂时性或永久性的下降而导致乳糖不耐受。
一般治疗急性期的时候主要注意维持水电解质平衡紊乱，在婴幼儿出现脱水现象时，可用无乳糖的奶粉进行喂养。药物治疗主要是益生菌，乳糖酶。如果病情严重可以采用一些手术治疗，具体方法由医生根据临床症状、体征进行指导。