回顾近200年来的历史，关于宫颈癌的病因研究可分4个阶段。19世纪50年代时，大众普遍认为宫颈癌与性行为相关。到19世纪60年代人们发现，宫颈癌主要与婚产因素、宫颈糜烂、包皮垢、疱疹Ⅱ型病毒相关。到了19世纪70年代，HPV感染与宫颈癌的假设被提出。直到20世纪90年代，最终确定了高危型HPV感染是宫颈癌及癌前病变发生的必要条件。