轮状病毒感染潜伏期为24-48小时，表现为突然发病，水样便或有的称为蛋花汤样便、白色牛奶样便，呕吐、发热和脱水。一般较大部分其他肠道病原引起的肠炎严重；轮状病毒感染疾病的严重程度、疾病的症状、症状的持续时间往往变化很大。患者与无症状带毒者主要的传染源。患者急性期粪便中有大量病毒颗粒，发病后一般可持续排毒4-8天，极少数可长达18-42天；主要通过人-人、粪-口、口-口途径传播，亦可能通过水源污染或呼吸道传播。根据腹泻发生的季节，如寒冷的秋冬季，临床症状，如水样便、呕吐、发热等，可以推测为轮状病毒感染。