尿常规检查中的上皮细胞指的是从肾脏到尿道外口整个泌尿系统脱落的上皮细胞。根据上皮细胞的来源，可以分为肾小管上皮细胞、移行上皮细胞和鳞状上皮细胞。不同类型上皮细胞所代表的临床意义不同，肾小管上皮细胞主要来源于肾小管浅层立方上皮或者移行上皮细胞变性而来，出现肾小管上皮细胞提示肾小管的病变。
移行上皮细胞主要来自肾盂、输尿管、膀胱以及大部分的尿道。如果尿常规检查中出现大量的移行上皮细胞，通常提示肾盂、输尿管、膀胱以及尿道存在炎性、坏死性病变。鳞状上皮细胞主要来自尿道外口的位置，如果在尿液检查中出现大量的鳞状上皮，常见于阴道上皮细胞脱落到尿液中或者尿道炎所引起。