乳酸是机体无氧酵解的代谢产物，替代三羧酸循环的有氧氧化合成能量。正常情况下，乳酸的产生与代谢处于平衡状态，一般血乳酸水平不会高于2mmol/L，但若乳酸生成增多或代谢障碍时，均可导致乳酸增高。在机体缺氧或微循环障碍（如休克、心衰、DIC等）和剧烈运动时，乳酸生成增多；当肝脏或肾脏（乳酸主要的代谢场所）功能障碍时，乳酸代谢不掉，也会出现乳酸增高；降糖药二甲双胍也可导致乳酸增高，但一般是患者存在肝肾功不全或心衰时，发生乳酸酸中毒的几率增加。