胆囊炎分为急性胆囊炎和慢性胆囊炎，胆囊管梗阻或胆总管梗阻均可引起急性胆囊炎。多种因素可以引起胆囊管梗阻，最常见者为嵌顿的结石。除此以外，肿瘤、炎症以及蛔虫的堵塞都可以引起胆囊管的梗阻。
急性胆囊炎的早期是以化学炎症为主，化学刺激包括胆汁酸盐、逆流的胰液，随后在此病理上继发细菌感染，所以症状一开始是右上腹的疼痛，多见于暴饮暴食，或者进食油腻后出现，也同时伴有发热，严重的可以出现寒战、高热，伴有恶心、呕吐、腹胀。
慢性胆囊炎往往是急性胆囊炎遗留下来的一种病理状态，往往合并有胆囊结石，慢性胆囊炎可以出现消化道消化不良的症状。如果一旦胆囊管梗阻也可能会诱发急性胆囊炎的再次发作。