巩膜炎是病理特征为细胞浸润、胶原破坏、血管重建的巩膜基质层炎症，其病情和预后较巩膜外层炎严重，由免疫介导的血管炎引起。
巩膜炎通常与系统性免疫性疾病有关，约1/3的患者为弥漫性或结节性巩膜炎，约2/3的患者为伴有结缔组织或自身免疫疾病的坏死性巩膜炎，多发生于中青年人，女性明显多于男性，半数以上可累及双眼，局部外伤可诱发炎症。
巩膜炎常导致严重的疼痛和眼球结构的破坏，从而导致视功能损害。巩膜炎的病因与感染或免疫相关，巩膜炎多伴有全身胶原性、肉芽肿性或代谢性疾病，免疫反应类型多为Ⅳ型（迟发型）或Ⅲ型（免疫复合物型）超敏反应。