结肠炎主要累及大肠的黏膜，活动期的肠道黏膜可以表现出连续性、弥漫性的红斑，黏膜充血、粗糙或者表现为颗粒状的外观，黏膜的脆性增加，重度的炎症反应在内镜下可以表现为黏膜自发性的出血和溃疡形成。
在这种慢性炎症刺激下，肠道蠕动会增快，同时有肠道的痉挛，除了大便次数增多以外，正常的肠道蠕动的声音可以亢进，因而会出现比较明显的肠鸣，特别多见于消瘦的患者。
食物的刺激是引起肠鸣的重要原因，因为患者消化功能减退，进食不宜消化的油腻、生冷食物和海鲜，进食了容易产气的食品，像豆浆、豆腐等，可能会进一步加重症状。