酮症酸中毒的特征性临床表现就是患者呼气中有烂苹果味道，及时查尿酮体并测血的pH值，然后进行综合治疗。糖尿病酮症酸中毒是糖尿病患者发生的急症，主要的临床表现是三多一少，症状明显加重，尤其是脱水明显，患者可以出现眼窝深陷、皮肤弹性下降，重症患者可以出现意识障碍。如果酮症酸中毒症状明显，酸中毒发生严重时可发生酮症酸中毒昏迷，以及病人呼气中带有烂苹果的味道，这是丙酮的味道。
在酮体的生成过程中，包括丙酮、β-羟丁酸、乙酰乙酸，由于葡萄糖不能被利用，肌体利用脂肪提供能量，脂肪分解的过程中产生酮体，酮体可以给机体供能，但是酮体的进一步代谢需要肝脏来完成。如果酮体过多，超过了肝脏的代偿能力，这时患者体内就可出现酮体。