牙髓炎的发展，如果不进行治疗，可能会逐渐疼痛消失，因为会发生牙髓的坏死。再经过一段时间细菌会继续向根尖发展，会导致根尖周炎。如果根尖周炎急性发作，会出现剧烈的咬合疼痛，患牙不能够咬合。
急性的根尖周炎也可能会向周围扩散，引起牙龈的瘘管、局部牙龈根尖的脓肿，或者向脸部的间隙扩散，造成面部和下颌区域的间隙感染，出现脸部肿痛的症状，严重的会引发全身的后果，甚至有影响生命危险的可能。