食管癌典型症状很多，最常见的是进行性吞咽困难，出现这种情况，建议进行上消化道造影来筛查。当然确诊是需要消化内镜，通过病理活检来明确诊断。
一般出现进行性吞咽困难，提示病情已经到了中期或者中期偏后。食管癌还有一些其他的典型症状，比如食管癌压迫了喉返神经，患者会出现声音嘶哑。比如食管癌侵犯的上腔静脉，那会出现上腔静脉阻塞综合征，主要表现为颜面部及双上肢的浮肿。
食管癌也可以侵犯脊柱，造成患者胸背部疼痛。食管癌还可以出现气管食管瘘，也就是食管和气管两个管腔出现了交通，喝水之后水会进到气管里面，患者会呛咳也会发烧。
食管癌最凶险的症状是食管主动脉瘘，主要表现为患者突然大呕血，直至患者出现死亡。