腰椎滑脱的机制尚未完全诠释清楚，由先天性的因素或者后天退行性的因素引起腰椎滑脱。先天性的椎弓发育不良，主要发生在腰5骶1节段，是由于先天性的骶骨关节突或者腰5椎体后方结构的断裂，造成腰5椎体的全部滑脱。
另外，峡部裂型的腰椎滑脱常见于腰4/5节段，是由椎弓峡部的断裂或者骨折造成的。退行性病变造成的腰椎滑脱在临床上最为常见，最常出现的节段是腰4/5、腰3/4和腰5骶1节段，因为这三个节段的腰椎间盘退变和后方小关节的退行性病变最为常见。
另外，外伤以及医源性的损伤继发代谢性的骨病、骨肿瘤等造成的腰椎滑脱，在临床上也不少见。