咽喉炎临床上常见的是急性咽喉炎、慢性咽喉炎，急性咽喉炎是咽喉黏膜、黏膜下组织的急性炎症，多累及咽喉、淋巴组织。急性咽喉炎可伴有急性鼻炎、急性扁桃体炎，常见于秋冬季，以及冬春季之交。常见的病因是病毒感染，一般是克沙奇病毒、腺病毒、人类副流感病毒，通过飞沫和密切接触传染。也可以伴有细菌感染，即链球菌、葡萄球菌，也与环境因素如高温、粉尘、烟雾刺激有关。
慢性咽喉常为上呼吸道慢性炎症的一部分，多见于成年人。慢性咽喉炎常见的原因是急性咽喉炎反复发作，慢性扁桃体炎的长期刺激，鼻炎、鼻窦炎所引起的分泌物，以及鼻涕倒流刺激咽喉部，口腔黏膜的慢性炎症以及牙周炎反复发作，也会引起慢性咽喉炎。同时不良的生活习惯、烟酒过度、粉尘、有害气体，以及辛辣食物的刺激也可以引起慢性咽喉炎。