尿路感染又称泌尿系感染，是肾脏、输尿管、膀胱和尿道等泌尿系统各个部位感染的总称，最常见的是急性单纯性的膀胱炎和急性单纯性的肾盂肾炎。其中肾盂肾炎主要的感染原因是上行感染和血行感染，上行感染大多数进入尿路的细菌是肠道细菌，通过尿道进入膀胱依次上升到肾盂，进入肾乳头的集合管，最后到达肾皮质，细菌黏附在尿路上皮黏膜，对上行感染起到重要作用。在某些病理情况下，如输尿管梗阻，能够抑制输尿管的蠕动，会有利于细菌的上行。血行感染比较少见，只有上尿路梗阻时血行感染的机会就会增加。
急性膀胱最主要的是上行感染，发病率女性高于男性，因为女性尿道短，常被邻近阴道和肛门的内容物污染，即粪便、会阴、尿路感染途径。某些女性存在尿道口的解剖异常，如处女膜伞或者处女膜融合，容易受到污染。此外，性生活时摩擦损伤尿道，尿道口受压内陷远端的1/3处的细菌被挤入膀胱，可以增加感染的风险。随着性激素的变化，会引起尿道和阴道等黏膜防御机制障碍而导致膀胱炎。此外，阴道内使用杀精子剂会改变阴道内环境，使细菌易于生长、繁殖，成为尿路感染的病原菌。