肾癌的发病原因与吸烟、肥胖、饮食习惯、职业接触相关，比如经常接触石棉或者皮革等，还有遗传因素，比如抑癌基因突变或者缺失等。各国或各地区的发病率不同，发达国家高于发展中国家，城市地区发病率高于农村地区。
肾癌高发年龄为50-70岁，男女比例为2:1，约有30%-50%的肾癌患者没有早期的临床表现，大多是在健康体检或其他疾病检查时被发现。