大多数患者最初表现类似感冒，出现发热、食欲不振、恶心、头痛、疲倦、周身不适等。伤口周围有异常的感觉，比如疼痛、麻木、瘙痒或者蚂蚁爬行的感觉，这是病毒在繁殖时刺激神经元所导致，一般持续时间是2-4天。
接下来患者会出现幻觉、痉挛、定向力障碍，典型表现是极度恐惧、恐水、怕风、发作性咽肌痉挛、呼吸困难、排尿困难以及多汗、流口水等，其持续1-3天。
随后患者逐渐变的安静，出现迟缓性瘫痪，表现出肌张力降低，腱反射减弱或者消失，呈肢体软瘫，眼肌、颜面部肌肉、咀嚼肌等都可以受累，可持续6-18个小时。
也有一些患者没有典型的恐水症状，一开始就表现出高热、头痛、呕吐，咬伤部位疼痛，随后出现肢体软弱、腹胀、共济失调、肌肉瘫痪、大小便失禁等。狂犬病大多数病程仅有7天左右，最终死于窒息或者呼吸循环衰竭。