非典已被世界卫生组织命名为严重急性呼吸综合征，是由SARS冠状病毒引起的一种具有明显传染性、可累及多个器官系统的病毒性肺炎。
潜伏期是2-10天，起病急骤，多以发热为首发症状，体温大于38℃，可有寒战、咳嗽、少痰、偶有血丝痰、心悸、呼吸困难，甚或呼吸窘迫，可伴有肌肉关节酸痛、头痛、乏力和腹泻。
病人多无上呼吸道卡他症状，肺部体征不明显，部分病人可闻及少许湿啰音或有肺实变体征。外周血白细胞一般不升高或降低，常有淋巴细胞减少、血小板降低，部分病人血清转氨酶、乳酸脱氢酶等增高。
胸部X线检查早期可无异常，一般一周内逐渐出现肺纹理粗乱的间质性改变、斑片状或片状渗出影，典型的改变为磨玻璃影及肺实变影，可在2-3天内波及一侧肺叶或双肺，约半数波及双肺。