在患有破伤风后，破伤风梭菌会分泌许多内毒素导致身体的肌肉出现痉挛性收缩，患者可表现为角弓反张、苦笑面容、喉部肌肉痉挛导致呼吸困难。
毒素还会影响到呼吸肌，使患者呼吸受到抑制，表现为面色青紫。心脏也会受到影响，出现心率异常，肌肉还会出现异常搏动，当患者受到声光的刺激时会出现突然的肌肉收缩。
上肢及腿部的肌肉收缩过于剧烈时，甚至会导致急性断裂。破伤风严重的患者甚至会危及生命，导致死亡，所以如受伤后需及时去医院打破伤风针，以避免出现严重的后遗症。