艾滋病是由于艾滋病病毒感染人体引起的一种慢性、全身性的传染病，而一种传染病要传播并流行，必须满足三个基本条件，即传染源、传播途径和易感人群。艾滋病的传染源是被艾滋病病毒感染的人，包括艾滋病患者和艾滋病病毒携带者，艾滋病的易感人群包括所有的人，不分年龄、种族、性别，均对艾滋病病毒易感。艾滋病病毒主要存在于传染源的血液、精液、阴道分泌物、脑脊液、胸水、腹水、羊水、乳汁等体液当中，所以艾滋病主要可以通过性接触传播、母婴传播和血液传播。
艾滋病患者不受控制，且艾滋病患者不需要隔离治疗，无症状的HIV病毒感染者可以正常的工作和生活，目前也没有有效的疫苗可以预防艾滋病，所以艾滋病主要的预防就是切断传播途径。在性接触当中，如果能够正确使用安全套，则可以阻止HIV病毒传播，经血液途径传播的高风险人群，主要是共用针具进行特殊药品注射的人群，杜绝此途径也可以预防艾滋病病毒的传播。母婴传播可以发生在宫内、分娩以及哺乳时，主要的预防措施是孕妇早期应用抗病毒治疗药物。